Le tabagisme est un risque pour l’entourage. La fumée exhalée par le fumeur crée un courant secondaire qui se propage dans l’air ambiant. Les lieux privilégiés de cette inhalation passive sont des atmosphères confinées. Le fumeur passif inhale environ le quart de la fumée produite : 20 cigarettes fumées équivalent alors à la fumée de 5 cigarettes inhalées par l’entourage...

Les 3 lieux d’élection du tabagisme passif sont le domicile, lieu clos où les personnes vivent en contact, la voiture et les transports, les lieux de travail.

Les cibles privilégiées du tabagisme passif
Le foetus : le tabac traverse la barrière placentaire et entrave le développement de l’embryon. Le tabac passe dans le lait. Il en résulte un surmenage du coeur foetal pendant 20 minutes après chaque bouffée de cigarette, un retard psycho-moteur moyen de 4 mois et une lenteur plus grande de l’apprentissage, un taux de mort subite accru, un enfant chétif (de poids insuffisant, de fragilité accrue aux infections).
L’enfant : surtout avant l’âge de la marche et jusqu’à 3 ans. Le tabac est le facteur le plus nocif de l’environnement des jeunes enfants. Il agresse un appareil respiratoire en plein développement (le nombre des alvéoles passe de 24 millions à la naissance à 300 millions à l’âge de 8 ans). Il en résulte des otites répétées et traînantes, toux rebelles, bronchites et laryngites. La nocivité du tabac est accrue pour les enfants asthmatiques. Les troubles liés au tabagisme familial se manifestent électivement après les réunions familiales hypertabagiques, après les trajets en voitures enfumées. C’est le syndrome du lundi matin. Le tabagisme des parents est une arme dirigée contre l’enfant.
L’adulte fragile est la troisième cible du tabagisme passif : notamment ceux qui souffrent de coronarite avec le risque d’aggravation de l’angine de poitrine. Ceux qui souffrent d’asthme, avec risque de passage à l’état de mal asthmatique. Le risque de cancer est accru chez le conjoint du fumeur : le cancer du poumon est trois fois plus fréquent, le cancer de l’utérus est deux fois plus fréquent.

Le tabac et les femmes
Le tabagisme féminin est particulièrement inquiétant pour trois raisons :
La progression inquiétante du tabagisme féminin. Le pourcentage des fumeurs a tendance à diminuer chez les hommes, à se maintenir chez les femmes, mais il augmente chez les jeunes femmes : la femme qui fume comme un homme meurt comme un homme. Il en résulte une progression spectaculaire des cancers tabagiques de la femme : le cancer bronchopulmonaire est devenu le deuxième cancer de la femme par sa fréquence. Le tabac augmente la fréquence du cancer de l’utérus et du cancer du sein. Le cancer des voies aériennes supérieures est en progression chez la femme. Le risque vasculaire du tabagisme est multiplié par la pilule : le risque d’infarctus du myocarde est multiplié par 10 avant 40 ans et multiplié par 40 après 40 ans. Les artérites sévères et les accidents vasculaires cérébraux sont en augmentation chez la femme du fait du tabac. Le tabac représente un danger majeur pour le foetus au cours de la grossesse… avec un risque accru d’avortement spontané, d’hématome rétroplacentaire, de grossesse extra utérine, de mort subite du nourrisson : quand la femme enceinte fume, son enfant fume aussi... Le tabagisme réduit la fertilité de la femme et avance l’âge de la ménopause.

Le tabac et les jeunes
Le tabagisme s’installe avec une précocité croissante, dès l’âge scolaire pour certains. Le tabagisme des jeunes se féminise de plus en plus. La vulnérabilité au tabac est plus grande chez les jeunes : entre 15 et 20 ans, cinq années de tabagisme sont plus préjudiciables pour une santé que 10 ans au-delà de cet âge. La capacité fonctionnelle respiratoire du jeune est amputée de 30% après deux ans seulement de tabagisme. L’action préventive doit intervenir à l’école, dès la fin de l’école primaire, avant que ne s’installe la dépendance tabagique. Le tabac et l’alcool sont la porte ouverte à l’expérience des drogues plus dures. Les adultes doivent mesurer l’importance de l’exemple qu’ils donnent aux jeunes, notamment les enseignants, les médecins et professionnels de la santé, les parents…

Docteur René Flurin