Au début des années 90, des chercheurs ont interrogé plus de trois mille Américains sur la façon dont ils avaient fait la connaissance de leur conjoint et le lieu où ils s’étaient rencontrés. Le sondage portait sur les couples mais les résultats sont tout aussi intéressants pour les personnes qui souhaitent développer d’autres types de relations : se faire de nouveaux amis ou nouer les contacts nécessaires pour trouver un nouvel emploi par exemple.

Parmi les couples mariés interrogés dans le cadre de l’enquête, le moyen de rencontre le plus fréquent était d’avoir été présenté l’un à l’autre par un ami commun (35% des personnes interrogées ont rencontré leur conjoint de cette manière). Au deuxième rang, venait le fait d’avoir fait le premier pas (32%), puis d’avoir été présenté par un membre de la famille (15%), un collègue de travail (6%) ou un camarade de classe (6%). Le sondage portait également sur les lieux où les personnes s’étaient rencontrées. 38% des personnes interrogées ont indiqué avoir fait la connaissance de leur futur conjoint sur leur lieu de travail ou à l’université. Parmi les autres lieux couramment cités : les soirées (10%), un lieu de culte – une église par exemple (8%) –, une boîte de nuit (8%) et un club de gym ou une association (4%). Lorsque les résultats du sondage ont été publiés (bien avant que la plupart d’entre nous aient jamais entendu parler d’Internet), moins de 1% des personnes interrogées ont déclaré avoir rencontré leur conjoint via des petites annonces. Mais dix ans ont passé et les rencontres sur Internet n’ont cessé de gagner du terrain. Si le sondage devait être conduit aujourd’hui, il est probable qu’Internet arriverait en bonne position. Pour les couples non mariés (couples vivant ensemble, couples formés depuis longtemps et couples plus récents), les lieux et les modes de rencontres étaient identiques à ceux des couples mariés. Quelques différences mineures, toutefois, ont émergé. Par exemple, le taux de rencontres dans une boîte de nuit ou dans une soirée était plus élevé chez les couples « récents » que chez les couples mariés, les couples formés depuis longtemps étant plus nombreux à s’être rencontrés autrement.

Où faire des rencontres ?
Pour vous faire de nouveaux amis et tisser de nouveaux liens, vous devez être ouvert aux rencontres lorsque celles-ci se présentent. Mais il vous appartient également de créer ces occasions. Les situations sociales présentant des opportunités de contacts répétés (votre vie professionnelle par exemple) sont plus propices au développement d’une amitié ou d’une relation que les contextes où les contacts sont plus éphémères (café ou boîte de nuit). Les anxieux sociaux ont souvent du mal – et pour cause ! – à profiter des opportunités d’interactions lorsque celles-ci se présentent. Par conséquent, il est important que vous fassiez l’effort de rencontrer de nouvelles personnes. Comme nous allons le voir à présent, ce ne sont ni les occasions ni les lieux qui manquent !

Sur son lieu de travail
Près d’une personne mariée sur six a rencontré son conjoint sur son lieu de travail. Des milliers de gens se font des amis dans l’entreprise où ils travaillent ou dans le cadre de leur vie professionnelle. Les relations entre collègues de bureau commencent souvent par de petits échanges, un «bonjour» devant la photocopieuse ou dans l’ascenseur. Et puis on en vient à aborder des sujets plus personnels (famille, loisirs…), jusqu’à découvrir qu’on partage les mêmes centres d’intérêt ou qu’on a vécu des évènements similaires. On commence à déjeuner ensemble ou à se voir en dehors des heures de bureau et, au fil du temps, c’est une nouvelle amitié qui naît.

En faisant du bénévolat, dans la vie associative
Sur le plan relationnel, l’implication dans la vie associative est assortie, à peu de choses près, des mêmes bénéfices qu’un environnement professionnel classique. Le bénévolat offre d’innombrables opportunités d’activités, parmi lesquelles il serait étonnant que vous ne trouviez pas votre bonheur : établissements scolaires, hôpitaux, organisations caritatives, mais aussi activités artistiques et monde du spectacle (peindre des décors de théâtre, réaliser des costumes, participer à l’organisation d’expositions, etc.). Si vous faites partie d’une association professionnelle, proposer de devenir membre d’un comité ou de participer à un projet vous donnera aussi l’occasion de faire des rencontres.

À l’université
Pour les étudiants, la vie sur le campus est une source presque inépuisable de nouvelles rencontres. Même si vous n’êtes pas étudiant à temps plein, vous inscrire à un cours sur un sujet qui vous intéresse est un excellent moyen de développer votre réseau de relations. Tout comme le milieu professionnel, le milieu universitaire vous offre l’occasion d’avoir des contacts répétés, avec les mêmes personnes, sur une longue période. Qui plus est, il y a toutes les chances que vous rencontriez des personnes qui partagent les mêmes intérêts que vous : une passion pour la cuisine, le dessin ou la course à pied. Bien entendu, vous pouvez aussi assister pendant une année entière à un cours sur l’histoire des religions sans avoir le moindre contact avec quiconque. Pour éviter ce genre de déconvenues, vous devrez oser sortir de votre coquille.

En partageant ses hobbies et loisirs
Amateurs et collectionneurs de tous genres adorent se retrouver pour parler de leur passion. Vous inscrire à un club ou entrer dans une association dédiée à votre passe-temps préféré est un moyen en or de rencontrer des personnes qui ont les mêmes intérêts que vous. Comment vous renseigner sur ces clubs ? Internet est un bon point de départ. Si vous adorez la randonnée et que vous habitez Marseille, lancez une recherche «randonnée Marseille». Des dizaines d’options vont vous être proposées (certaines plus utiles que d’autres). Vous seriez surpris du nombre de clubs et d’associations qui existent pour tous les hobbies imaginables, des plus courants au plus baroques : lecture, photo, collections, activités manuelles, voyage, sports, animaux, etc. Si vous inscrire dans un club ne vous dit rien, ce ne sont pas les autres possibilités qui manquent. Par exemple, si vous aimez voyager, prendre quelques jours de vacances et séjourner dans une auberge vous donnera de multiples occasions de rencontrer d’autres personnes aimant découvrir un pays.

En pratiquant un sport
Si vous aimez le sport et les activités physiques, la meilleure façon de rencontrer des gens qui partagent ces passions est d’aller partout où vont les amateurs de sport. Et de vous inscrire, par exemple, dans le cours de votre choix. Si vous optez pour un cours de gym, vous aurez plus de chances de voir souvent les mêmes personnes si vous y allez toutes les semaines, le même jour et à la même heure. Au fil des séances, il vous sera plus facile d’engager la conversation avec votre voisine de tapis, de programmer une partie de tennis ou d’aller prendre un jus d’orange ensemble après un cours.

Durant les soirées et autres réunions sociales
Les soirées et les dîners, cela va sans dire, sont d’excellentes occasions de rencontrer de nouvelles têtes et de tisser des liens plus étroits avec des personnes que vous connaissez déjà. Par exemple, participer à une soirée avec vos collègues vous permettra de les découvrir dans un contexte très différent du bureau. Et inviter vos collègues à une soirée chez vous est un moyen formidable de leur offrir l’occasion de faire des rencontres. Vernissages dans la galerie de votre quartier, réunions d’anciens élèves ou soirées de célibataires en sont quelques exemples.

Grâce à une agence matrimoniale, aux petites annonces et à Internet
On peut le déplorer mais c’est ainsi : les emplois du temps surchargés des uns et des autres incitent un nombre croissant d’individus à explorer de nouvelles voies de rencontres. Agences matrimoniales, forums sur Internet et petites annonces n’en sont que quelques exemples. Au rayon des agences matrimoniales, le pire côtoie souvent le meilleur. Les agences de ce type se distinguent par leur qualité, leur coût et aussi le type de services qu’elles proposent. Certaines sont plus spécialisées selon les catégories de populations (les professions libérales) ou utilisent des outils sophistiqués, comme des tests psychologiques pour appareiller les profils. Si vous optez pour cette solution, il est sage de faire un tour des offres disponibles sur le marché avant de vous décider. D’autres individus connaissent de très beaux succès avec les petites annonces, que ce soit dans les journaux, sur Internet ou via les services d’annonces téléphonées. Néanmoins, nous ne saurions trop vous recommander la plus grande prudence. Entretenez-vous au préalable avec la personne au téléphone et, la première fois en tout cas, n’acceptez le rendez-vous que dans un lieu public. Prévoyez un rendez-vous court (pour prendre un thé ou un café par exemple) : si le courant ne passe pas, vous pourrez mettre un terme à la relation immédiatement. Gardez les pieds sur terre ; ce type de rencontres ne débouche généralement pas sur grand-chose, même si de belles amitiés ou de belles histoires d’amour ont pu naître ainsi. Internet est un moyen de plus en plus populaire de faire des rencontres. Une étude indique que plus de 60% des étudiants célibataires qui vont à l’université ont réussi à se faire un ou une amie grâce à Internet (Knox, College Student Journal, n°35). Près de la moitié de ces étudiants ont même déclaré qu’ils redoutaient moins d’entrer en contact avec quelqu’un « en ligne » que dans la « vie réelle ». Une autre étude (Nice M., Katzev R.) a également montré qu’Internet est devenu un moyen courant de se faire des amis et de nouer des relations amoureuses. Qui plus est, pour les personnes interrogées, la qualité des amitiés « en ligne » (degré d’intimité, de satisfaction et de communication, par exemple) était supérieure à celle de leurs amitiés « off line ». Jusqu’à un tiers des personnes qui utilisent de manière habituelle Internet pour faire des rencontres finissent par rencontrer « pour de vrai » leurs cyberamis. Mais prudence et vigilance : 40% des personnes interrogées lors d’un autre sondage ont indiqué qu’elles mentaient sur elles-mêmes lors de ces rencontres sur Internet (Knox). L’âge et le physique sont, on ne s’en étonnera pas, plus souvent travestis sur la toile que dans la vie réelle. Une dernière mise en garde : les cyber-relations ne doivent en aucun cas être considérées comme des substituts aux autres relations de votre vie. Pour surmonter les problèmes de timidité et d’anxiété sociale, il est indispensable d’affronter les situations que vous redoutez et d’améliorer la qualité de vos relations avec les autres… même – et surtout ! – lorsque vous n’êtes pas devant votre ordinateur…

Docteur M. Antony et Docteur Richard P. Swinson* 

*A lire :
« Timide ? Ne laissez plus la peur des autres vous gâcher la vie », Editions Eyrolles.